Ho preso il treno notturno da Helsinki alla Lapponia e voi dovreste fare altrettanto
Immaginate.
È una fredda e limpida notte, una di quelle autentiche notti invernali che solo i paesi del grande nord sanno produrre. Milioni di stelle punteggiano il blu del cielo come brillanti, e la luna spande il suo alone argenteo sulla sottostante foresta di abeti innevata. Il silenzio ovattato è solo interrotto dallo sporadico scricchiolare di rami piegati sotto il peso della coltre bianca che li ammanta.
E poi improvvisamente, con la coda dell'occhio scorgete i lunghi fari di un treno che avanza sferragliando attraverso la notte illuminando la distesa boschiva lungo il suo percorso. Ad una prima occhiata, i finestrini sul lato del treno appaiono perlopiù bui, ma se osservate attentamente, nell'ombra al loro interno noterete il luccichio di occhi pieni di meraviglia e volti che fissano con profondo rapimento la magica scena dall'altro lato del vetro. E ad uno sguardo ancora più indagatore non sfuggirà che tutti questi fortunati passeggeri si trovano all'interno di cuccette private, e siedono vicino ad un letto invitante che li accoglierà di lì a poco.
La mia era una di quelle facce sognanti e anche voi potreste essere fra quei fortunati passeggeri se avete in programma di visitare la Lapponia finlandese.
Come? Semplicemente prenotando un posto sul treno notturno fra Helsinki e la Lapponia, adeguatamente soprannominato il Santa Claus Express, ovvero il "treno espresso di Babbo Natale". Sono qui per assistervi se la cosa vi intriga.
Tutto quello che c'è da sapere sul treno notturno fra Helsinki e la Lapponia
Contenuti
Perché dovreste prendere il Santa Claus Express da Helsinki alla Lapponia?
I dettagli della mia prenotazione
‣ Come si prenota il Santa Claus Express?
‣ Che livello di comfort fa per voi durante un lungo tragitto in treno?
‣ Con quanto anticipo dovete prenotare il vostro viaggio in treno?
‣ Si può mangiare a bordo?
‣ Cosa conviene mettere in valigia per il viaggio notturno fra Helsinki e la Lapponia?
‣ Con quanto anticipo è raccomandabile presentarsi al binario per prendere il Santa Claus Express?
Perché dovreste prendere il Santa Claus Express da Helsinki alla Lapponia?
A meno che non abbiate una totale avversione per i viaggi in treno, c'è davvero una gran varietà di motivi a favore del Santa Claus Express. Lasciate che ve ne menzioni alcuni che io ho trovato convincenti.
L'emozione. Certo, ci sono svariati voli giornalieri che vi possono recapitare in Lapponia da Helsinki in meno di due ore. Ma quale volo potrà mai darvi quel senso di avventura e di romanticismo che dà l'attraversare un paese di notte a bordo di uno dei più suggestivi e storici mezzi di trasporto? Dal finestrino vi godrete lo spettacolo della foresta farsi progressivamente più bianca mentre il ritmico suono del treno vi cullerà nel tepore della vostra cuccetta.
Il comfort. Non è una novità che il treno costituisce probabilmente il più rilassante mezzo di trasporto. Non sarete imbrigliati al vostro sedile e potrete muovervi liberamente come e dove desiderate; sedetevi, distendetevi, fate un giro alla carrozza bar, camminate per tutta la lunghezza del treno (alcuni si estendono per quasi mezzo chilometro), la scelta è vostra. Inoltre, le temperature saranno anche ampiamente sotto lo zero lì fuori, ma non avrete mai freddo a bordo di un treno finlandese (anzi, potreste avere il problema opposto!), e ogni scompartimento ha perfino il suo termostato. Un letto vero e proprio vi accoglierà per la notte e potrete contare su un caldo piumino, e lenzuola e cuscini puliti. E se come me optate per una cuccetta con bagno privato, avrete davvero tutte le comodità a portata di mano.
La sostenibilità. Il tragitto fra Helsinki e Rovaniemi con il Santa Claus Express produce 2,27 chilogrammi di anidride carbonica, mentre lo stesso viaggio in aereo ne produce 249,92 chilogrammi. Questo aspetto da solo dovrebbe essere sufficiente a convincervi ad optare per il treno.
Il prezzo. Posso quasi garantirvi al 100% che il treno notturno fornirà un'alternativa più economica della combinazione volo + alloggio. Il mio biglietto è costato €222,80 per una cuccetta per due persone con bagno privato e colazione. Se avessi viaggiato in aereo, questa cifra avrebbe dovuto coprire il costo di due biglietti di sola andata con due bagagli in stiva PIU' una camera doppia con colazione inclusa. Anche se avessi prenotato con molti mesi in anticipo dubito fortemente che sarei rientrata nello stesso budget.
Pensate di non avere abbastanza tempo? Ricredetevi. I viaggi fra Helsinki e Rovaniemi e fra Helsinki e Kolari impiegano rispettivamente circa 12 e 14,5 ore. Potrebbe sembrare un lasso di tempo troppo lungo per raggiungere una destinazione, ma pensateci bene: essendo un viaggio notturno lo passerete perlopiù dormendo. Cosa stareste facendo nello stesso momento se aveste deciso di spostarvi in aereo? Ugualmente dormendo! La differenza principale è che comincerete il giorno successivo da una stazione ferroviaria invece che dalla vostra sistemazione. Ma probabilmente potrete pianificare la giornata in modo simile. Per esempio, noi avevamo un’auto a noleggio che ci aspettava la mattina del nostro arrivo alla stazione di Rovaniemi, e abbiamo potuto metterci in viaggio lungo le strade lapponi non molto dopo aver lasciato la nostra cuccetta del Santa Claus Express.
La possibilità di portare a bordo i propri animali domestici, la propria bici, e perfino la propria auto. Gli animali sono ammessi sul treno pagando un'aggiunta di 8 euro e ci sono cuccette dedicate espressamente a chi viaggia in loro compagnia. Alcune fermate intermedie sono più lunghe e danno la possibilità di far sgranchire un po' le zampe. Anche le biciclette si possono caricare a bordo per lo stesso prezzo. Infine, se voleste portare con voi la vostra auto (per esempio se avete noleggiato un veicolo in un altro luogo e volete continuare ad usarlo in Lapponia), potete farlo - ma vi costerà almeno altri 99 euro.
I dettagli della mia prenotazione
Ho preso il treno da Helsinki a Rovaniemi.
Ho viaggiato il 14 dicembre sull'InterCity 273.
Il 25 novembre ho prenotato l'ultima cuccetta disponibile al piano superiore del treno con bagno e doccia privati. Ho pagato €199 per l'intera cuccetta per due persone.
Ho aggiunto alla mia prenotazione la colazione chiamata train traveller's brunch per due persone. Questa include un panino di pane di segale al formaggio senza lattosio, uno yogurt naturale senza lattosio con muesli, un succo di frutta all'arancia, e caffè o tè. Il costo era di €11,90 a persona.
La partenza era alle 23:13 e l'arrivo alle 11:03 del giorno dopo, o alcuni minuti dopo.
Come si prenota il Santa Claus Express?
In Finlandia le ferrovie sono gestite dalla compagnia governativa Valtion Rautatiet, generalmente conosciuta come VR, e i biglietti si possono acquistare in anticipo nei seguenti modi:
dal sito di VR;
dalla app VR Matkalla (scaricabile dall' Apple App Store o da Google Play);
dalle biglietterie automatiche all'interno delle stazioni;
ai punti vendita della catena finlandese di minimarket chiamata R-Kioski.
Nonostante in Finlandia alcuni treni accettino passeggeri senza biglietto (si paga al controllore), i treni a lunga percorrenza come il Santa Claus Express devono essere prenotati in anticipo.
CONSIGLIO: Se prenotate attraverso il sito di VR come ho fatto io, cominciate con l'inserire le stazioni di partenza e arrivo, le date di viaggio, e il numero dei passeggeri. Poi cliccate su "Search for journeys" (ricerca dei viaggi); il sito vi mostrerà i treni diurni disponibili e i loro prezzi. Ma se a questo punto selezionate la casella a fianco di “Show cabin prices and night trains” (mostra i prezzi per le cuccette e i treni notturni) vi appariranno le opzioni notturne; ci sarà anche una barra orizzontale che presenta la lista dei prezzi più bassi nei giorni attorno alle date prescelte, così che si possa selezionare un'alternativa meno costosa se rientra nelle tempistiche di viaggio.
Che livello di comfort fa per voi durante un lungo tragitto in treno?
Il Santa Claus Express è un moderno treno a due piani che offre ai suoi passeggeri le seguenti tre opzioni di comfort:
1) Un semplice posto a sedere (a partire da €43,60). La scelta più economica per chi viaggia da solo, ma non necessariamente per chi viaggia in coppia o in gruppo. È per chi vuole attenersi ad un budget ristretto e non ha bisogno di particolari comodità per dormire. Dopo anni di tentativi sugli aerei ho dovuto accettare che non posso addormentarmi se non sono completamente distesa; quindi, non ho preso in considerazione questa opzione per il mio viaggio. E, viaggiando in coppia, non rappresentava nemmeno la scelta più conveniente.
2) Una cuccetta privata al piano inferiore con letto a castello per due persone e un lavandino (a partire da €49 per l'intera cuccetta). Servizi quali wc e doccia sono in comune. Non sono accettate multiple prenotazioni individuali per la stessa cuccetta; chi viaggia da solo deve prenotare l'intero spazio. Questa è una buona scelta se non considerate un problema il condividere i servizi (che, ho letto, sono controllati e puliti regolarmente), ma può comportare un po' di rumore notturno dovuto agli altri passeggeri che entrano ed escono dalle loro cuccette per usare i bagni. I tappi per le orecchie potrebbero rivelarsi utili.
3) Una cuccetta al piano superiore con letto a castello per due persone e bagno con doccia privato (a partire da €69 per l'intera cuccetta). Come nella soluzione precedente, viaggiatori individuali devono prenotare tutta la cuccetta. Questa opzione di viaggio è stata la scelta che ho fatto io, e ve la consiglio caldamente; comporta un minimo di 20 euro aggiuntivi, ma a mio avviso la praticità e la privacy di un bagno privato valgono molto di più.
In generale, lo stile delle cuccette è di carattere leggermente utilitaristico / moderno, con luci brillanti e una palette bianca e verde chiaro, ma non si può negare che la loro funzionalità è stata progettata con grande attenzione. Ci sono attaccapanni, uno specchio, spazio per le valigie, un piccolo tavolo presso il finestrino, e tende oscuranti. Ogni letto ha una sveglia, una presa per la corrente, una luce per la lettura, e un portaoggetti.
Con quanto anticipo dovete prenotare il vostro viaggio in treno?
I prezzi delle cuccette crescono rapidamente nel periodo natalizio, e le cifre che ci si trova ad affrontare possono essere molto diverse dai 49 euro di partenza; nello stesso periodo, nonostante ci siano più treni a disposizione, molti sono al completo già due o tre settimane prima della data di partenza. Io ho prenotato l'ultima cabina disponibile al piano superiore con tre settimane di anticipo e ho pagato €199, ben più del prezzo di base di €69.
Cosa conviene mettere in valigia per il viaggio notturno fra Helsinki e la Lapponia?
Presso le porte che connettono le varie carrozze si possono trovare aree per stivare i bagagli, ma c'è in genere abbastanza spazio sotto il letto a castello per farci stare le proprie valigie. Tuttavia, dato lo spazio ristretto, vi suggerisco di organizzarvi in modo da non dover accedere regolarmente ai bagagli più voluminosi.
Preparate un bagaglio a mano con tutte le necessità del pernottamento, come un pigiama (non c'è bisogno di nulla di particolarmente pesante, anzi io avevo quasi caldo), articoli per l'igiene personale, e un cambio di vestiti per il giorno successivo. Vi consiglio anche di portare vestiti comodi da casa e calzini grossi o pantofole per il tempo che passerete nella comodità della vostra cuccetta prima di coricarvi. Non dimenticate i tappi per le orecchie se avete il sonno leggero, soprattutto se siete in una delle cabine al piano inferiore.
Le cabine con bagno privato sono provviste di asciugamani, saponette, e perfino cuffie da doccia.
A prescindere dal tipo di cuccetta che avete scelto, troverete letti già fatti con lenzuola e federe pulite.
Se desiderate guardare film o programmi televisivi dai vostri dispositivi elettronici, cercate di scaricarli prima del viaggio per averli poi disponibili in modalità 'offline'. Il treno ha il wi-fi gratuito ma la connessione non è sempre stabile.
Infine, l'acqua a bordo non è potabile, quindi vi consiglio di riempire le vostre bottiglie prima di arrivare al treno. In ogni caso, in cuccetta troverete due bottigliette di acqua da 350ml e potete sempre comprare bevande aggiuntive alla carrozza bar.
Si può mangiare a bordo del treno?
C'è una carrozza bar per chi vuole cenare o fare uno snack, e al controllo biglietti si può richiedere al controllore che la cena venga portata in cuccetta. Se si desidera la colazione è necessario ordinarla dal sito di VR con almeno cinque giorni di anticipo; o la si seleziona quando si sta facendo la prenotazione del treno, oppure la si può aggiungere in un secondo tempo accedendo al proprio account online. Ci sono vari tipi di colazioni, compreso uno senza glutine, e gli ordini vengono recapitati alle cuccette fra due ore e mezz'ora prima dell'arrivo a destinazione. Aspettate che qualcuno bussi alla vostra porta in quella fascia oraria.
Con quanto anticipo è raccomandabile presentarsi al binario per prendere il Santa Claus Express?
Gli efficienti treni finlandesi non vi aspetteranno se siete in ritardo. Quindi vi suggerisco di arrivare alla splendida stazione di Helsinki con un minimo di 15 minuti di anticipo, il che dovrebbe essere il minimo necessario per trovare la vostra cabina e farvi sistemare al suo interno con calma. Tenete in mente che se la vostra cuccetta è nelle prime carrozze, per arrivarci dovrete coprire una certa distanza lungo il binario, e anche una volta all'interno, potreste dover aspettare che altri passeggeri liberino i corridoi prima di voi.
In sostanza, l'obiettivo è di arrivare comodi e rilassati al momento in cui il treno comincerà a muoversi e la vostra avventura verso la Lapponia avrà inizio.