È etico fare un'escursione con i cani da slitta?

L'inverno è alle porte e i social vi stanno bombardando con immagini di foreste e montagne incappucciate di neve, laghi ghiacciati, e invitanti baite dai caminetti accesi.

E poi vi capita di vedere un video con un gruppo di morbidi e entusiastici husky che trainano una slitta attraverso candidi paesaggi incontaminati, alberi innevati sfreccianti a tutta velocità su entrambi i lati, e l'alone dorato di un sole basso all'orizzonte che rende tutto un po' surreale.

Se questa scena suscita in voi un sentimento di profonda meraviglia, non siete soli. Ho avuto la stessa reazione ogni volta che mi sono imbattuta in uno di quei video.

Le immagini evocano storie di genti che dipendevano dai loro cani come mezzo di spostamento in remoti avamposti artici. Il legame che li univa andava ben oltre le coccole sul divano, ma era una forma di dipendenza reciproca per la sopravvivenza.

Molti di noi sognano di provare un legame così forte con una creatura che amiamo.

Tuttavia, con quel sogno dovrebbero anche sorgere in noi alcune domande scomode. Per esempio, non dovremmo chiederci se è eticamente accettabile godersi un giorno sulla neve mentre i cani si sobbarcano tutto il lavoro? E poi, è giusto che siano esposti a temperature polari per ore? E come vengono trattati dai loro proprietari? Sono solo considerati forza lavoro? E in tal caso, cosa succede se la loro produttività si riduce con l'età o per motivi di salute?

Per riassumere - siamo sicuri che fare un'escursione con i cani da slitta non sia una forma di sfruttamento animale che nuoce ai nostri cari amici quattrozampe?

Durante la pianificazione del mio viaggio invernale in Lapponia, ho fatto varie ricerche sul tema perché avrei facilmente escluso un tour in slitta se avessi percepito che il benessere dei cani non era considerato abbastanza una priorità.

Ho trovato risposte alla maggior parte delle mie domande, e sono qui per condividerle, così che anche voi possiate decidere se questa attività fa o meno al caso vostro.

Partecipando ad un'escursione coi cani da slitta contribuiamo a preservare una tradizione locale?

Alcuni di noi possono percepire l'escursione in slitta con gli husky come un'esperienza culturale che si rifà ad un antico costume locale. Che avventura coinvolgente deve essere mettersi nei panni degli antichi sami (i tradizionali abitanti della Lapponia) quando si trovavano ad affrontare viaggi nelle temperature estreme della loro terra!

Ebbene, questo scenario non si è mai verificato. Non c'è alcun documento che attesti l'uso di cani da slitta come storico metodo di spostamento in Finlandia, o come consuetudine fra i sami.

Le slitte trainate da husky esistono in Finlandia puramente per soddisfare noi, i visitatori, e il settore si è sviluppato ampiamente solo negli ultimi trent'anni. Che ci piaccia o meno, le escursioni coi cani da slitta sono una cosa da turisti.

Utilizzare i cani per il traino sulla neve è una forma di abuso?

Se i cani che svolgono il lavoro sono husky, la risposta è no. La razza degli husky è stata sviluppata per fare esattamente questo: trascinare carichi sulla neve. D'accordo, per alcuni di noi, "progettare" una creatura per provvedere a necessità umane è una forma di interferenza con la natura, ma questo è un dibattito filosofico da riservare ad un altro giorno. Per lo scopo di questo articolo, sentiamoci grati per essere nati in un mondo che include gli husky.

Semplicemente per via del loro patrimonio genetico, gli husky sono più contenti davanti ad una slitta sulla neve piuttosto che nel tepore casalingo. Se ne vede la frustrazione quando sono tutti imbrigliati e pronti a partire ma voi vi state ancora sistemando sulla slitta, e vi mettono pressione con un crescendo di ululati impazienti fino a quando, finalmente, i freni vengono rimossi e la corsa comincia. Da quel momento in poi vedrete gli husky nel loro ambiente prediletto: al galoppo allegramente e in religioso silenzio sui sentieri innevati.

Le aziende turistiche di turismo con gli husky trattano la loro "forza lavoro" canina in modo etico?

Questa è la domanda cruciale da porsi quando si sta valutando se andare o meno a fare un'escursione con gli husky.

E purtroppo, sulla base di quanto ho letto, la risposta non è un risonante "sì", ma un tiepido "dipende". Alcune compagnie si prendono cura dei loro cani, altre non proprio.

La maggior parte delle cosiddette husky farms (come vengono chiamate le aziende che offrono escursioni con i cani da slitta) vi sembreranno luoghi molto allegri, con cani scodinzolanti e desiderosi di correre, e guide tutte sorrisi. Ma è quanto succede quando noi turisti non ci siamo che ha davvero importanza.

Le principali questioni che queste compagnie devono gestire correttamente sono:

• Assicurare condizioni di vita adeguate agli husky. Questo include sicurezza, canili di qualità, una dieta salutare, cure veterinarie, e un adeguato equilibrio fra lavoro e riposo. Più grande è la popolazione canina, più alti sono gli investimenti strutturali che devono essere sostenuti e i costi operativi che devono essere coperti. Ci sarà anche bisogno di uno staff più numeroso per la cura dei cani e per il loro svago: anche quando non stanno trainando una slitta, gli husky sono animali energetici e necessitano di una solida dose giornaliera di esercizio.

• Affrontare l'invecchiamento degli husky. Tutto procede liscio finché i cani sono nel fiore degli anni e hanno voglia di correre sulla neve, ma cosa succede quando raggiungono intorno agli 8/10 anni di età e hanno bisogno di rallentare? Alcune compagnie potrebbero vedere il costo per il loro mantenimento come difficile da giustificare, e purtroppo la legge Finlandese non protegge il cane dall'abbattimento a discrezione del padrone. Tragicamente, solo alcune delle husky farms in Finlandia hanno ufficialmente adottato una politica di non abbattimento. In questi casi, c'è in piedi uno schema di adozioni per cani pronti al ritiro dalle corse, oppure gli husky vengono tenuti come animali da compagnia anche dopo il loro pensionamento.

• Affrontare strategicamente la stagionalità del settore. Gli husky safari, come vengono chiamate le escursioni con i cani da slitta, di solito cominciano in dicembre e continuano finché c'è neve sui sentieri, con aprile spesso a fare da chiusura alla stagione. Come sopravvivono le compagnie del settore per il resto dell'anno? Il prezzo delle escursioni dovrebbe sempre essere abbastanza alto da coprire i costi per 12 mesi, ma le aziende più consolidate tendono anche ad offrire attività per i mesi non invernali, come passeggiate coi cani o visite alle loro strutture che includono vari tipi di interazioni con gli husky. Tuttavia, alcune compagnie (soprattutto quelle non gestite da finlandesi) si materializzano solo durante la stagione dei safari, e chissà cosa succede ai cani quando arriva la primavera e i gestori fanno armi e bagagli?

Ora, noi vogliamo essere viaggiatori responsabili, non giramondo egoisti che guardano dall'altra parte per evitare di assumersi responsabilità, vero?

La buona notizia è che in Finlandia esistono aziende di husky safari che ci possono permettere di vivere l'esperienza senza fare del male alle meravigliose creature che la rendono possibile.

Come trovarle? Seguite la mia Guida ad un'escursione etica coi cani da slitta!